20岁开始漫游吴越，5年之后归洛阳应举，不第。再漫游齐赵。30岁与杨氏成婚。34岁在洛阳遇到李白，二人结下深厚友谊，继而又遇高适，三人同游梁、宋。后李杜又到齐州，分手后又遇于东鲁，再次分别，就没有机会再见面了。

二、旅食京华春(35-48岁)
      再次参加科举，因丞相李林甫称“野无遗贤”，杜甫二次应举不第，后向皇帝献赋、贵人投赠，过着“朝扣富儿门，暮随肥马尘，残羹与冷炙，处处潜悲辛的生活”，最后才得到一个八品小官。后奸臣专政，边境战败，杜甫亲眼目睹人民被剥削奴 役的悲惨生活，写下《兵车行》、《丽 人行》等。
     安史之乱爆发，杜甫在长安沦陷前一个月离开长安，听闻肃宗即位，只身北上投奔肃宗，路中被俘，押解到长安写下《月夜》、《春望》。安史之乱平定后，杜甫拜见肃宗，被授予“左拾遗”因极力劝谏，被放还回乡。并用六吏六别记录下自己一路来的所见所闻
三、漂泊西南天地间(48-58岁 )
      杜甫因战乱饥荒离开故乡，来到成都投奔朋友，建草堂时因遇有所感，写下《茅屋为秋风所破歌》，后一直依靠朋友接济生活。后成都发生暴乱，杜甫再次流离失所，在逃难的过程中听说安史之乱终于告终，写下《闻官军收河南河北》，后回归成都，过了一段看人脸色的幕府生活。
     杜甫再次漂泊，在夔州住了两年，继而又漂流到湖北、湖南一带，病死在湘江上。