《论语》与《孝经》都是汉初学习者必读之书，是汉人启蒙书的一种。自汉代以来，便有不少人注解《论语》。汉朝人所注《论语》，已亡佚殆尽，今日所残存的，以郑玄注为较多，因为敦煌和日本发现了一些唐写本的残卷，估计十存六七；其他各家，在何晏《论语集解》以后，就多半只存于《论语集解》中。《十三经注疏·论语注疏》就是用三国何晏的《集解》和宋人邢昺的《疏》。至于何晏、邢昺前后还有不少专注《论语》的书，可以参看清人朱彝尊《经义考》、纪昀等《四库全书总目提要》以及唐陆德明《经典释文序录》和吴检斋《疏证》。

两千年来，为《论语》作注释的书籍不胜枚举。据统计，历代研治《论语》的专著不下三千余种。可惜的是，这些古籍亡佚者居多。流传有序且影响较大的《论语》注释性著作有：一、汉郑玄《论语注》；二、魏何晏《论语集解》；三、梁皇侃《论语义疏》；四、宋朱熹《论语集注》；五、清刘宝楠《论语正义》；六、民国程树德《论语集释》。从文献学的角度来看，其中重要的有四部：一是《论语集解》，它是两汉、三国时期经学家研究《论语》的结晶；二是《论语义疏》，它囊括了魏晋南北朝时期玄学家对《论语》的发挥；三是《论语集注》，它是两宋时期理学家《论语》精义的荟粹；四是《论语正义》，集清代考据学《论语》研究成果之大成。这四部《论语》注释代表了《论语》研究的四个阶段，同时也代表了四种研究方法，是现代研究《论语》基本资料