“六书”，由东汉经学家、文学家许慎基于《周礼·地官·保氏》的名词概念而详细阐述，他也是文字史上绕不开的著作——《说文解字》的作者。许慎将汉字的结构和引申义做了系统的分析和归纳，并从中总结了六个规律，即汉字六书。不过其中的本末顺序，需要分清，并非先民通过六书而发明汉字，而是六书总结了汉字规律。那么，何为六书？许慎用简明扼要的文字直观地阐述了其中规律。 一曰象形 “象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也”。即将某个事物的轮廓或者具有特征的部分描绘出来，形成汉字，所以说，象形字中的名词占据多数。比如山字，即非常形象的大山，又或者日字，即观测太阳，而勾勒其形状所创造的字。其余的，人、木、田、口、火、月、水、力、目等等汉字，皆是如此。 二曰指事 “指事者，视而可识，察而见意，上下是也”。按照六书的顺序，象形之后便是指事，因为象形是有局限性的，很多想表达、记录的事物，并不能够用图案来表示，故而需要摆脱形象化、具体化，改用抽象的符号来“指事”。“刀”是象形字，字形就像有锋刃的长柄工具或兵器，而“刃”字，就在刀字锋利面加一点，强调想要表达的位置，避免让人忽视，用手去触碰。 三曰会意 “会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也”。它属于合体造字法，由两个或多个独体字组成，来表达一个新的意义，而它的特点，就是又可以拆开，作为单独的字。例如“酒”字，作为液体的“氵”，加上酿酒用的瓦瓶“酉”，就形成了会意字的“酒”，会意，即不同字的意思相会聚。又或者“武”字，甲骨文是止和戈，即肩扛兵器，出征作战。 四曰形声 “形声者，以事为名，取譬相成，江河是也”。它也是一种合体造字法，也称之为谐声，占据汉字总数的80％。由两部分组成，一是形旁，即义符；二是声旁，即音符。形旁是指示字的意思或类属，声旁则表示字的相同或相近发音。比如“材”字，形旁为“木”，就代表这个字是和木头有关的，而声旁“才”，就是它的读音，意思是可用于建筑的木头。 五曰转注 “转注者，建类一首，同意相受，考老是也”。“建类”是指将性质相同或者相近的事物合并归类。转注属于“用字法”，争议颇多，但总结出来，大抵分“形转”“音转”“义转”三说。 不同地区因为发音有不同，以及地域上的隔阂，以至对同样的事物会有不同的称呼。当这两个字是用来表达相同的东西，词义一样时，它们会有相同的部首或部件。例如“考”、“老”二字，本义都是长者；“颠”、“顶”二字，本义都是头顶；“权”与“铨”读音相同，且都有表示秤锤的义项转注； “窍”、“空”二字，本义都是孔。 这些字有着相同的部首(或部件)及解析，读音上也是有音转的关系。简单来说，所谓转注，即意义、读音上相同或者相近的字，可以彼此互相的阐释，以此来说明。 六曰假借 “假借者，本无其字，依声讬事，令长是也”。汉字是由象形 、象意的文字发展起来的。有的外物有形象可以描绘，有的意思可以利用图像和笔画来表现 ，可是有很多代表某些事物的概念不能用象形、象意的方式。故而，就假借已有的音同或音近的字来代表 ，这种跟借用的字的形义完全不合的字就称为假借字。假借字大抵有两类。一类是本无其字的假借，如“北”，甲骨文字形像二人相背。北方的“北”没办法画出来 ，就借语音相同的“背”来表示北方的意思。假借字的另一类是本有其字的假借。本有其字的意思是在日常使用的文字当中，本来有表示某个词义的字 ，但是在使用当中不用本来约定俗成的字形，而写为另外一个意义不相涉而音同或音近的字 。这一类在秦汉以上的古书中极为常见 。如借“汤”为“荡”；《诗经·豳风·七月》：“七月食瓜，八月断壶”，借“壶”为“瓠”，这些都是本有其字的假借。